¿Qué dañan los virus?

Existe una creencia popular que identifica "virus" con "TODO lo que hace daño al ordenador o a su seguridad". Eso es totalmente falso.

Si por ejemplo alguien quiere saber las paginas que visita otra persona utilizara un programa espía, que normalmente suele presentarse en el formato de troyano o "caballo de Troya". Un troyano es un programa que hace otra cosa distinta a la que se supone que hace. Si nosotros troyanizamos un programa que muestra una felicitación de cumpleaños y le incluímos un programa espía que nos informará de todo lo que hace, cuando mandemos esa felicitación y su receptor la abra, se ejecutará la felicitación y el programa espía, de manera análoga a lo que sucedió con el regalo del caballo de Troya.

Si lo que sucede es que se te bloquea el ordenador tienes una "bomba lógica". En este tipo de programas hay una condición de activación(fecha en la que se iniciará el programa) y un efecto ("estallar el ordenador"). No es que infecte ficheros. Sólo que se consiga "instalar la bomba lógica".

El tercer caso habla de "afamados virus de ordenador" de los que se han hablado en los medios de comunicación. En ambos casos se trataba de "gusanos" o "worms" que en lugar de infectar ficheros, lo que infectaban era ordenadores. Es decir, un gusano es similar a un virus pero en lugar de infectar ficheros se propaga de ordenador en ordenador.
Muchas veces virus, troyanos, bombas lógicas y gusanos utilizan técnicas de unos y otros entremezcladas, por lo que es difícil establecer fronteras fijas.